Lymfoedeem

Lymfoedeem ontstaat wanneer het lymfestelsel niet goed werkt of beschadigd is. Het lymfestelsel bestaat uit lymfevaten en lymfeknopen en speelt een belangrijke rol bij de afvoer van vocht en bij het afweersysteem van het lichaam.

Wanneer delen van dit systeem beschadigd zijn of ontbreken, kan weefselvocht niet goed worden afgevoerd. Het vocht hoopt zich op in het weefsel en veroorzaakt zwelling. Dit kan zorgen voor een zwaar gevoel in armen of benen, spanning rondom de gewrichten, pijn, stijfheid en een toename van omvang of gewicht van het aangedane gebied. Bewegen kan hierdoor lastiger worden.

Er wordt onderscheid gemaakt tussen primair en secundair lymfoedeem. Bij primair lymfoedeem is er sprake van een aangeboren afwijking aan het lymfestelsel. De klachten ontstaan vaak pas later, bijvoorbeeld na een trauma of operatie. Secundair lymfoedeem ontstaat door invloeden van buitenaf, zoals een infectie, operatie of bestraling. Ook na de behandeling van kanker kan lymfoedeem ontstaan wanneer het lymfestelsel beschadigd raakt.

Lymfoedeem kan verergeren door extreme kou of warmte, verbranding door de zon, insectenbeten, geïnfecteerde wondjes, andere infecties of knellende kleding. Goede begeleiding en passende behandeling zijn daarom belangrijk om klachten te verminderen en verergering zoveel mogelijk te voorkomen.